Prediksi juara Piala Dunia 2026 semakin mengerucut setelah turnamen menyisakan Prancis, Spanyol, Inggris, dan Argentina di babak semifinal. Berdasarkan 25.000 simulasi terbaru superkomputer Opta, Prancis menjadi tim yang paling berpeluang menjuarai turnamen dengan probabilitas 34%.
Prancis akan menghadapi Spanyol pada semifinal pertama, sedangkan Inggris bertemu juara bertahan Argentina pada pertandingan lainnya. Keempat tim tersebut pernah menjuarai Piala Dunia.
Ini menjadi kali ketiga sepanjang sejarah seluruh peserta semifinal merupakan mantan juara dunia. Situasi serupa sebelumnya terjadi pada Piala Dunia 1970 dan 1990.
Menariknya, empat semifinalis tersebut juga merupakan tim yang paling diunggulkan Opta sebelum turnamen dimulai. Mereka tetap bertahan setelah melewati rangkaian pertandingan yang ketat hingga babak delapan besar.
Inggris menjadi tim ketiga yang paling diunggulkan dengan peluang juara sebesar 21,9%. The Three Lions memiliki probabilitas 50,9% untuk menyingkirkan Argentina dan mencapai final Piala Dunia pertama sejak 1966.
Perjalanan Inggris sepanjang turnamen tidak selalu meyakinkan. Namun, mereka mampu melewati Norwegia melalui kemenangan pada babak perpanjangan waktu.
Jude Bellingham menjadi tokoh utama dengan mencetak dua gol. Ia menyamakan kedudukan sebelum turun minum, kemudian memanfaatkan bola muntah pada babak tambahan untuk membawa Inggris ke semifinal.
Dua gol tersebut melanjutkan penampilan impresif Bellingham setelah sebelumnya mencetak dua gol saat menghadapi Meksiko pada babak 16 besar.
Bellingham menjadi pemain pertama sejak Diego Maradona pada 1986 yang mampu mencetak sedikitnya dua gol dalam dua pertandingan fase gugur secara berturut-turut pada edisi Piala Dunia yang sama.
Inggris kini telah mencapai semifinal dalam empat turnamen besar sejak 2018, baik di Piala Dunia maupun Piala Eropa. Jumlah tersebut sama dengan keseluruhan pencapaian semifinal mereka sebelum Piala Dunia 2018.
