Iran akan menghadapi Selandia Baru pada laga perdana Grup G Piala Dunia 2026 di Los Angeles Stadium, Selasa (16/6/2026). Pertandingan ini menjadi kesempatan bagi kedua tim untuk membuka peluang lolos ke fase gugur dengan meraih tiga poin penting.
Di atas kertas, Iran lebih diunggulkan berkat pengalaman dan konsistensi mereka di level internasional. Namun, Selandia Baru datang dengan motivasi besar untuk mencatat kemenangan pertama dalam sejarah penampilan mereka di putaran final Piala Dunia.
Bagi kedua negara, laga pembuka ini berpotensi menjadi penentu arah perjalanan mereka di fase grup.
Iran Berupaya Akhiri Kutukan Fase Grup
Piala Dunia 2026 menjadi penampilan ketujuh Iran di putaran final. Meski menjadi salah satu kekuatan utama Asia dalam beberapa dekade terakhir, Tim Melli belum pernah sekalipun lolos dari fase grup.
Hanya Skotlandia yang memiliki jumlah penampilan lebih banyak tanpa pernah melampaui putaran pertama Piala Dunia.
Iran sebenarnya cukup konsisten sepanjang kualifikasi. Tim asuhan Amir Ghalenoei hanya menelan satu kekalahan dalam 16 pertandingan dan berhasil menjadi juara grup pada putaran kedua maupun putaran ketiga kualifikasi Asia.
Salah satu pemain kunci mereka adalah Mehdi Taremi. Penyerang berusia 33 tahun itu terlibat langsung dalam 17 gol sepanjang kualifikasi dengan rincian 10 gol dan tujuh assist. Kontribusinya mencapai hampir setengah dari total gol Iran selama perjalanan menuju Piala Dunia 2026.
Selain Taremi, Iran masih memiliki sejumlah pemain berpengalaman seperti Alireza Jahanbakhsh, Saman Ghoddos, hingga kapten sekaligus penjaga gawang Alireza Beiranvand.
Meski demikian, produktivitas gol masih menjadi salah satu kelemahan Iran di Piala Dunia. Dalam enam partisipasi sebelumnya, mereka hanya mencetak rata-rata 0,72 gol per pertandingan.
Selandia Baru Ingin Pecahkan Rekor Tanpa Kemenangan
Selandia Baru datang ke Amerika Utara dengan target sederhana tetapi bersejarah, yakni meraih kemenangan pertama mereka di Piala Dunia.
Sejak debut pada 1982, All Whites belum pernah memenangkan satu pun pertandingan dari enam laga yang dijalani. Mereka mencatat tiga hasil imbang dan tiga kekalahan.
Pencapaian terbaik Selandia Baru terjadi pada Piala Dunia 2010 di Afrika Selatan ketika menjadi satu-satunya tim yang tidak terkalahkan sepanjang fase grup. Namun, tiga hasil imbang tetap tidak cukup untuk membawa mereka lolos ke babak berikutnya.
Perjalanan menuju Piala Dunia 2026 berlangsung mulus. Selandia Baru memenangkan seluruh lima pertandingan kualifikasi zona Oseania dengan mencetak 29 gol dan hanya kebobolan satu kali.
Harapan terbesar mereka berada di pundak Chris Wood. Penyerang Nottingham Forest tersebut menjadi pencetak gol terbanyak pada kualifikasi dengan sembilan gol dari lima pertandingan.
Kini di usia 34 tahun, Wood berpeluang menjalani Piala Dunia terakhir dalam kariernya. Pengalaman dan ketajamannya akan sangat dibutuhkan untuk membongkar pertahanan Iran.
Namun, satu hal yang menjadi perhatian adalah performa terkini Selandia Baru. Mereka hanya meraih satu kemenangan dalam 11 pertandingan terakhir di semua kompetisi.
Prediksi Iran vs Selandia Baru
Secara kualitas skuad dan pengalaman menghadapi lawan-lawan kuat di Asia, Iran masih memiliki keunggulan dibandingkan Selandia Baru.
Berdasarkan simulasi superkomputer Opta sebanyak 25.000 kali, Iran memenangkan 53,8 persen skenario pertandingan. Sementara peluang kemenangan Selandia Baru berada di angka 20,4 persen, sedangkan kemungkinan hasil imbang mencapai 25,8 persen.
Meski demikian, Selandia Baru memiliki peluang untuk membuat kejutan apabila mampu memanfaatkan kelemahan Iran yang kerap lambat panas pada laga-laga Piala Dunia. Dalam enam penampilan sebelumnya, Iran hanya sekali memenangkan pertandingan pembuka.
Pertandingan diperkirakan berlangsung ketat dengan kedua tim mengandalkan striker veteran masing-masing, Mehdi Taremi dan Chris Wood. Namun, pengalaman Iran di level internasional diperkirakan menjadi faktor pembeda.
Prediksi skor: Iran 2-0 Selandia Baru.
Baca: Daftar Negara dengan Gelar Piala Dunia Terbanyak hingga 2022
