Pertarungan sengit akan tersaji di St. James’ Park pada Kamis (5/3) dini hari nanti. Pekan 29 Liga Inggris akan mempertemukan Newcastle United dan Manchester United. Pertanyaan besar menggantung, akankah pasukan Eddie Howe mampu meraih poin krusial di kandang sendiri, atau justru Setan Merah yang akan melanjutkan momentum positif mereka?
Momentum Manchester United di Bawah Komando Carrick
Kembalinya sosok yang lekat dengan Tanah Utara ke St. James’ Park kali ini bukan untuk memberikan keramahan. Michael Carrick, yang kini menakhodai Manchester United, jelas mengincar kemenangan. Sejak mengambil alih tampuk kepelatihan di paruh kedua musim ini, Carrick telah menjelma menjadi figur yang membawa angin segar bagi United. Tujuh pertandingan telah dilakoni, enam di antaranya berujung kemenangan, dan hanya satu kali hasil imbang yang tercipta.
Performa impresif ini tidaklah kebetulan. Dalam sembilan pertandingan Liga Primer yang dilakoninya bersama Manchester United, terbagi dalam dua periode kepelatihan, Carrick berhasil mengumpulkan 23 poin. Catatan ini menempatkannya sejajar dengan Ange Postecoglou di Tottenham Hotspur sebagai salah satu permulaan terbaik bagi seorang manajer dalam sembilan laga awal di kompetisi ini.
Kebangkitan United semakin nyata terlihat pada akhir pekan lalu. Mereka berhasil bangkit dari ketertinggalan untuk menumbangkan Crystal Palace dengan skor 2-1 di Old Trafford. Meskipun keberhasilan menyamakan kedudukan melalui tendangan penalti Bruno Fernandes sempat diwarnai kontroversi, gol kemenangan yang dicetak Benjamin Sesko kembali menegaskan ketajaman lini depan mereka.
United kini menunjukkan mentalitas baja. Mereka tercatat tidak terkalahkan dalam lima pertandingan Liga Inggris terakhir di mana mereka tertinggal lebih dulu sejak pergantian tahun (2 menang, 3 imbang). Ini adalah rentetan terpanjang mereka sejak Januari 2021. Lebih impresif lagi, mereka telah berhasil mengamankan sembilan poin dari posisi tertinggal di liga musim ini, sebuah angka yang lebih tinggi dibandingkan tim lain mana pun. Memasuki St. James’ Park, Manchester United jelas berambisi untuk melanjutkan tren positif tersebut.
Newcastle United Terjebak dalam Tren Negatif
Di sisi lain, Newcastle United tengah berjuang keras untuk keluar dari periode sulit. Kekalahan 3-2 di kandang sendiri dari Everton pada Sabtu lalu menjadi pukulan telak. The Magpies sempat dua kali menyamakan kedudukan, namun di setiap kesempatan, mereka harus kembali kebobolan dalam selang waktu kurang dari dua menit.
Rentetan tiga kekalahan beruntun di kandang dalam ajang Liga Primer merupakan catatan terburuk Newcastle sejak Februari 2021 di bawah asuhan Steve Bruce. Situasi defensif mereka di kandang juga menjadi sorotan utama. Hingga saat ini, Newcastle telah kemasukan 23 gol di kandang dalam kompetisi teratas, jumlah yang hanya dilampaui oleh Wolves (30) dan West Ham United (27).
Meskipun performa mereka di kompetisi piala, baik Liga Champions maupun Piala FA, menunjukkan geliat positif dengan lolos ke babak selanjutnya, posisi mereka di klasemen Liga Primer masih tertinggal. Saat ini, Newcastle duduk di peringkat ke-12 dan tentu tidak ingin terlalu jauh tertinggal dalam perburuan tiket kompetisi Eropa. Menjelang pekan ke-29, mereka tertinggal tujuh poin dari Brentford yang berada di posisi ketujuh.
Secara statistik, Newcastle belum pernah menelan lebih dari tiga kekalahan kandang beruntun di liga sejak tahun 2018 (lima kekalahan). Namun, kabar baiknya adalah mereka hanya kalah dua kali dari 20 pertandingan kandang yang dimulai pada pukul 19:00 atau lebih (11 kemenangan, 7 imbang). Kekalahan tersebut terjadi masing-masing dari West Ham pada November 2024 dan Liverpool pada Agustus 2025.
Eddie Howe tentu berharap St. James’ Park kembali bergemuruh dengan dukungan penuh. Ia membutuhkan para pemainnya untuk menunjukkan peningkatan performa, terutama setelah seruan agar para pemainnya lebih bertanggung jawab pasca-kekalahan dari Everton. Namun, menghadapi Manchester United era Carrick, Newcastle akan dihadapkan pada ujian yang tidak ringan.
Analisis Kekuatan Kedua Tim
Manchester United menunjukkan ketangguhan saat bermain tandang. Mereka hanya sekali kalah dalam 11 pertandingan tandang terakhir di Liga Primer (5 menang, 5 imbang), yaitu saat takluk 1-2 dari Aston Villa pada Desember. Sebelumnya, mereka hanya mampu meraih satu kemenangan dari 11 laga tandang (3 imbang, 7 kalah).
Jika Newcastle ingin menghentikan tren negatif mereka setelah menderita lima kekalahan dalam enam pertandingan liga terakhir, lini serang mereka harus segera menemukan ketajamannya. Jacob Ramsey dan Jacob Murphy berhasil mencetak gol ke gawang Everton, meskipun kedua gol tersebut tercipta melalui deflected. Sandro Tonali juga nyaris mencetak gol penyeimbang yang spektakuler, namun penyelamatan gemilang Jordan Pickford di masa *injury time* menggagalkan upayanya.
Nick Woltemade, yang bermain sebagai number 10 saat melawan Everton, tampak kesulitan memberikan kontribusi berarti. Ia hanya menyentuh bola sebanyak 14 kali dalam hampir satu jam penampilannya di lapangan, tanpa melepaskan satu pun tembakan atau menciptakan peluang. Anthony Gordon, yang belakangan ini dimainkan sebagai penyerang, juga belum menunjukkan performa domestik yang impresif. Meski bersinar di Eropa, pemain timnas Inggris ini baru mencetak tiga gol dari 38 tembakan di Liga Primer musim ini (tingkat konversi 8%), kontras dengan 11 gol dari 38 upaya di kompetisi lain (tingkat konversi 29%).
Di sisi lain, Bruno Fernandes terus menjadi motor serangan Manchester United. Playmaker asal Portugal ini telah mencatatkan 13 assist di Liga Primer musim ini, menjadikannya pemain United dengan assist terbanyak dalam satu musim sejak Antonio Valencia pada 2011-12. Hanya David Beckham (15 pada 1999-00) dan Nani (14 pada 2010-11) yang pernah mencatatkan assist lebih banyak dalam satu musim untuk klub di kompetisi ini.
Sejak debutnya di Liga Primer pada Februari 2020, Fernandes telah mencetak gol dan assist dalam 18 pertandingan terpisah, sebuah catatan yang hanya dilampaui oleh Mohamed Salah (27). Ia juga melampaui catatan Wayne Rooney (35) dan Ryan Giggs (22) dalam rekor mencetak gol dan assist bagi United di Liga Primer, mengungguli David Beckham (17).
Statistik Pertemuan dan Prediksi
Newcastle United memiliki catatan kandang yang mengesankan melawan Manchester United belakangan ini. Mereka telah memenangkan tiga pertandingan kandang terakhir di Liga Primer melawan Setan Merah, jumlah yang sama dengan 18 pertemuan sebelumnya digabungkan. Rentetan kemenangan kandang terpanjang Newcastle melawan United terjadi antara 1915 dan 1931, yaitu sebanyak 10 pertandingan.
Manchester United berambisi untuk mencatatkan kemenangan double atas Newcastle di Liga Primer untuk pertama kalinya sejak musim 2020-21. Pertemuan pertama musim ini di Old Trafford berakhir dengan kemenangan tipis 1-0 untuk United, berkat gol dari Patrick Dorgu.
Eddie Howe telah mengukir 36% kemenangan Newcastle di Liga Primer atas Manchester United (4 dari 11 pertandingan). Manajer terakhir yang mencatatkan lebih banyak kemenangan liga atas mereka adalah Joe Harvey (enam kemenangan antara 1969-1973).
Meskipun tren kedua tim menunjukkan perbedaan yang mencolok, superkomputer Opta memprediksi kemenangan bagi Newcastle United. Probabilitas kemenangan Newcastle mencapai 43,5%, sementara Manchester United memiliki peluang 29,7%. Peluang hasil imbang diperkirakan sebesar 26,8%.
Perkiraan Susunan Pemain
- Newcastle United: Nick Pope, Kieran Trippier, Malick Thiaw, Dan Burn, Lewis Hall, Sandro Tonali, Joe Willock, Joelinton, Anthony Elanga, Nick Woltemade, Anthony Gordon.
- Manchester United: Senne Lammens, Diogo Dalot, Leny Yoro, Lisandro Martínez, Noussair Mazraoui, Kobbie Mainoo, Casemiro, Amad Diallo, Bruno Fernandes, Matheus Cunha, Bryan Mbeumo. (RK/D-1)
